Commentaire sur Avoda Zara 4:1
רַבִּי יִשְׁמָעֵאל אוֹמֵר, שָׁלשׁ אֲבָנִים זוֹ בְצַד זוֹ בְּצַד מַרְקוּלִיס, אֲסוּרוֹת. וּשְׁתַּיִם, מֻתָּרוֹת. וַחֲכָמִים אוֹמְרִים, שֶׁנִּרְאוֹת עִמּוֹ, אֲסוּרוֹת. וְשֶׁאֵין נִרְאוֹת עִמּוֹ, מֻתָּרוֹת:
R. Yishmael dit: Trois pierres, l'une à côté de l'autre, [et, il va sans dire, une sur deux, le Mercure «essentiel»], à côté (d'une idole de) Mercure, sont interdites. [«à côté de Mercure»: c'est-à-dire quatre ailettes du côté de Mercure, sachant qu'elles n'en sont pas tombées. C'est de cela que R. Yishmael dit que trois pierres sont interdites, Mercure n'étant pas moins de trois pierres. Ils feraient un petit Mercure à côté du grand. Et ce petit serait fait de pierres de toutes tailles, sans se soucier que ce soit une pierre sur deux]. Et les sages disent que ceux qui sont vus avec lui sont interdits, et ceux qui ne sont pas vus avec, sont autorisés. [Les rabbins soutiennent qu'un petit Mercure n'est pas fait à côté d'un grand. Par conséquent, si les pierres peuvent être vues avec elle, c'est-à-dire si elles sont près d'elle, de sorte qu'on puisse dire qu'elles en sont tombées, que ce soit deux ou toi, elles sont interdites. S'ils ne peuvent pas être vus avec lui, ils sont autorisés. La halakha est conforme aux rabbins.]
Bartenura on Mishnah Avodah Zarah
English Explanation of Mishnah Avodah Zarah
The sages say: if [the stones] are seen to be connected with it they are prohibited, but if they do not appear to be connected with it they are permitted.
In Sanhedrin 7:6 we learned that one who throws stones at a statue of merculis (the Roman god, mercury) is guilty of worshipping the idol, for that his how merculis is typically worshipped. Our mishnah deals with the status of stones found next to the merculis statue.
According to Rabbi Ishmael, if three stones were found next to the merculis statue, we can assume that they were used in worshipping the statue, and they are therefore prohibited. If there were only two, then we cannot assume that they were placed there for such a purpose and they are permitted.
According to the Sages the issue is not the number of stones but rather their proximity to the statue. Those found next to the idol are prohibited and those found further away are permitted. Even if three are found further away, we can assume that they were not used in worship.