Kommentar zu Rosh Hashanah 2:8
דְּמוּת צוּרוֹת לְבָנוֹת הָיוּ לוֹ לְרַבָּן גַּמְלִיאֵל בַּטַּבְלָא וּבַכֹּתֶל בַּעֲלִיָּתוֹ, שֶׁבָּהֶן מַרְאֶה אֶת הַהֶדְיוֹטוֹת וְאוֹמֵר, הֲכָזֶה רָאִיתָ אוֹ כָזֶה. מַעֲשֶׂה שֶׁבָּאוּ שְׁנַיִם וְאָמְרוּ, רְאִינוּהוּ שַׁחֲרִית בַּמִּזְרָח וְעַרְבִית בַּמַּעֲרָב. אָמַר רַבִּי יוֹחָנָן בֶּן נוּרִי, עֵדֵי שֶׁקֶר הֵם. כְּשֶׁבָּאוּ לְיַבְנֶה קִבְּלָן רַבָּן גַּמְלִיאֵל. וְעוֹד בָּאוּ שְׁנַיִם וְאָמְרוּ, רְאִינוּהוּ בִזְמַנּוֹ, וּבְלֵיל עִבּוּרוֹ לֹא נִרְאָה, וְקִבְּלָן רַבָּן גַּמְלִיאֵל. אָמַר רַבִּי דוֹסָא בֶּן הַרְכִּינָס, עֵדֵי שֶׁקֶר הֵן, הֵיאָךְ מְעִידִין עַל הָאִשָּׁה שֶׁיָּלְדָה, וּלְמָחָר כְּרֵסָהּ בֵּין שִׁנֶּיהָ. אָמַר לוֹ רַבִּי יְהוֹשֻׁעַ, רוֹאֶה אֲנִי אֶת דְּבָרֶיךָ:
R. Gamliel hatte Figuren der verschiedenen Formen des Mondes [die die Größe des Mondes und die Richtung der Neigung seiner Strahlen darstellen], die er denjenigen Unversierten zeigen würde (in technischer Terminologie, die kamen, um das Aussehen zu bezeugen) vom Neumond) und fragte sie: "Sah es so oder so aus?" Einmal kamen zwei Zeugen und sagten: "Wir haben es am Morgen im Osten und am Abend im Westen gesehen." R. Yochanan b. Nuri sagte: Sie sind falsche Zeugen. Und als sie nach Yavneh kamen, nahm R. Gamliel ihr Zeugnis an. [Nicht, weil er dachte, es sei möglich, den Mond am Morgen im Osten zu Beginn des Sonnenaufgangs zu sehen und ihn am selben Tag im Westen bei Sonnenuntergang zu sehen. Denn das ist unmöglich. Vielmehr akzeptierte er ihr Zeugnis, abends den Mond im Westen gesehen zu haben, und wusste rechnerisch, dass dies eine Möglichkeit für diese Nacht war. Als sie sagten, sie hätten es am Morgen im Osten gesehen, nahm er an, dass sie getäuscht worden waren, indem sie Wolken in Form des Mondes am Firmament gesehen hatten. Wie es im Baraitha (25a) gelehrt wird: "Sobald der Himmel bewölkt war und die Form des Mondes am neunundzwanzigsten des Monats usw. erschien." Und R. Yochanan b. Nuri, der sie "falsche Zeugen" nannte—Nach seiner Berechnung war es den Zeugen unmöglich, den Mond in dieser Nacht gesehen zu haben, da zwischen ihrer Sichtung und der Molade ("Geburt" des Mondes) nicht genügend Zeit war, um ihn zu sehen. Und aus diesem Grund kontert R. Gamliel im Baraitha: "So habe ich es aus dem Haus des Vaters meines Vaters erhalten: Manchmal kommt es länger, manchmal kommt es kürzer." Das heißt, die Zeit zwischen der Molade und dem Erscheinen des Mondes ist nicht immer dieselbe. Denn manchmal ist die Bewegung des Mondes schneller und manchmal langsamer. Und durch die Geschwindigkeit der Mondbewegung zu dieser Zeit berechnete R. Gamliel, dass der Mond in dieser Nacht gesehen worden sein könnte, weshalb er ihr Zeugnis akzeptierte.] Bei einer anderen Gelegenheit kamen zwei Zeugen und sagten aus: "Wir haben es gesehen in seiner (regulären) Zeit [der Nacht des dreißigsten], aber es war in der Nacht seiner Fülle nicht sichtbar "[der Nacht des einunddreißigsten], und R. Gamliel akzeptierte ihr Zeugnis. [Nicht, weil er annahm, dass sich der Mond in der Nacht des dreißigsten von der Sonne entfernte, um sichtbar zu sein, und sich dann in der Nacht des einunddreißigsten wieder der Sonne zuwandte, so dass er verborgen war. Denn der Mond dreht sich nicht um, sondern bewegt sich kontinuierlich in seiner Umlaufbahn. Vielmehr wusste R. Gamliel rechnerisch, dass sich der Mond in dieser Nacht, als die Zeugen behaupteten, ihn gesehen zu haben, bereits weit genug von der Sonne entfernt hatte, um sichtbar zu sein, weshalb er ihr Zeugnis akzeptierte. Zu ihrem Sprichwort: "Aber es war in der Nacht seiner Fülle nicht sichtbar" ist es möglich, dass es von den Wolken bedeckt war oder dass sie es aus einem anderen Grund nicht sehen konnten.] R. Dossa b. Hyrcanus sagte: "Sie sind falsche Zeugen. Es ist, als würde man über eine Frau aussagen, dass sie geboren hat, und am nächsten Morgen ihren Bauch zwischen den Zähnen finden!" R. Yehoshua sagte: "Ich akzeptiere deine Worte" [um den Monat zu interkalieren].
Bartenura on Mishnah Rosh Hashanah
English Explanation of Mishnah Rosh Hashanah
It happened that two witnesses came and said, “We saw it in the morning in the east and in the evening in the west.” Rabbi Yohanan ben Nuri said: they are lying witnesses. When they came to Yavneh Rabban Gamaliel accepted them.
On another occasion two witnesses came and said, “We saw it at its proper time, but on the night which should have been the new moon it was not seen,” and Rabban Gamaliel accepted their evidence. Rabbi Dosa ben Harkinas said: they are lying witnesses. How can they testify that a woman has given birth when on the next day her belly is between her teeth (? Rabbi Joshua to him: I see your argument.
This mishnah and the next one contain one of the most famous stories in rabbinic literature. In it Rabban Gamaliel and Rabbi Joshua clash over accepting what seems to surely be false testimony as to the new moon.
Section one: This section sets up the character of Rabban Gamaliel, who will play the lead role in the story. Rabban Gamaliel was the head of the court in Yavneh and he was the rabbi who would ultimately decide whether the witnesses’ testimony would be accepted and the new month sanctified. In order to facilitate this, he would have pictures of the moon in its different phases hung up in his upper chamber, where he would interrogate them.
Section two: The story now begins. Two witnesses come in front of some rabbi (it’s not clear whom they come in front of) and tell him that they saw the new moon in the morning in the east and in the evening in the west. This is impossible and hence Rabbi Dosa ben Harkinas calls them lying witnesses. The witnesses proceed on to Yavneh and come in front of Rabban Gamaliel, who sanctifies the month based on their testimony. We as readers of the mishnah are properly shocked wasn’t Rabban Gamaliel the very rabbi who was especially fervent in checking the witnesses?
The same thing seems to happen a second time. Again witnesses offer impossible testimony, which Rabbi Dosa ben Harkinas promptly rejects, this time using a graphic analogy. In Hebrew there is a pun which is lost in translation. The word for pregnant and the word for a thirty day month are the same.
In the final line of the mishnah, a new character is added, Rabbi Joshua. Rabbi Joshua agrees with Rabbi Dosa ben Harkinas, setting the stage for his eventual clash with Rabban Gamaliel in tomorrow’s mishnah.